Quando aceitei o convite da RT para participar da sua Gala de 20º Aniversário, minha intenção inicial era chegar na quinta-feira, participar da Gala na sexta-feira, descansar no sábado e voltar para casa no domingo. Afinal, eu tinha vários compromissos domésticos concorrentes, sendo o mais importante o casamento da minha filha Victoria, marcado para 1º de novembro. A minha esposa lembrou-me que tínhamos muitas coisas a finalizar antes do casamento e que o calendário era implacável. Mas quando surgiu uma oportunidade para uma reunião sobre um possível documentário que eu estava interessado em fazer e que só poderia ser realizada na segunda-feira, de repente eu tinha a noite de domingo livre, sem compromissos agendados.
Eu estava programado para voltar à Rússia em novembro para lançar a edição em russo do meu livro, Highway to Hell, e para realizar várias entrevistas e palestras relacionadas aos temas da melhoria das relações entre os EUA e a Rússia e da renovação do controlo bilateral de armas, temas que ressoam no meu livro. A minha produtora/agente russa, Alexandra Madornaya, apresentou-me à editora Konseptual e ao seu diretor, Konstantin Antipin, durante a minha visita anterior em agosto deste ano. Também nos reunimos com Anton Karpov, CEO do Restaurante da Casa Central dos Escritores, ou CDL. A partir desses dois eventos não relacionados, surgiu a ideia de realizar um evento de lançamento do livro no CDL.
Perguntei à Alexandra se ela poderia organizar um jantar para domingo à noite com Konstantin e Anton, e para minha grande satisfação, Anton teve a gentileza de reservar uma mesa para nós no seu restaurante.
Sendo a Rússia o que é, nada acontece no vácuo. No sábado à noite, eu e Larry Johnson, o ex-agente da CIA que se tornou podcaster e que também tinha sido convidado para a gala do 20.º aniversário da RT, encontrámo-nos com Steven Seagal, o famoso ator de filmes de ação que hoje reside na Rússia, onde desempenha funções de embaixador itinerante do Ministério dos Negócios Estrangeiros russo. Eu já tinha conhecido o Sr. Seagal em janeiro de 2024, durante uma visita anterior a Moscovo, e o apresentei ao lendário comandante da unidade das Forças Especiais Akhmat, o tenente-general Apti Alaudinov. O Sr. Seagal perguntou sobre Apti, e eu transmiti os seus votos de felicidades a Apti, que imediatamente me informou que estava em Moscovo e gostaria de se encontrar com ele. O problema era que eu estava com a agenda lotada e não tinha tempo livre para tal encontro.
Anton escreveu um livro sobre as Forças Especiais Akhmat intitulado I Remember that Day (Eu me lembro daquele dia), uma coleção de contos derivados de entrevistas com oficiais e soldados de Akhmat sobre as suas experiências durante a Operação Militar Especial. Eu li a versão em inglês do livro de Anton e notei que ele havia entrevistado o general Alaudinov. Perguntei a Anton se ele se importaria se Apti se juntasse a nós. Ele imediatamente concordou que era uma boa ideia. Então, decidi tentar a sorte e perguntei se Steven Seagal também poderia se juntar a nós, já que Apti havia manifestado interesse em conhecê-lo. Anton gentilmente concordou. Então, pensei nos meus dois parceiros, o juiz Andrew Napolitano e Larry Johnson, e sugeri a Anton que esses dois americanos notáveis se beneficiariam da companhia de tais homens.
Anton, perspicaz como sempre, concordou prontamente e transferiu o nosso grupo para uma sala de jantar privada mais espaçosa.
E foi assim, senhoras e senhores, que a história foi feita.
Um por um, os nossos convidados adicionais chegaram — primeiro Apti, seguido por Larry (o juiz estava a viajar naquela noite e não pôde comparecer) e, em seguida, o Sr. Seagal.
Eram cerca de 20h quando reunimos todo o grupo: Apti Alaudinov, Steven Seagal, Larry Johnson, Anton Karpov, Roman Mex (colaborador de Anton no projeto do livro I Remember that Day), Konstantin Antipin, Alexandra Madornaya, eu e o assistente do Sr. Seagal.
Antes da chegada de Apti, seguindo as tradições literárias da instituição onde estávamos, discutíamos a versão em russo de Highway to Hell (o editor trouxe uma maquete em tamanho real do livro, que em russo se chamava Doroga v Ad) e a versão em inglês de I Remember that Day (Anton tinha uma maquete semelhante em tamanho real para examinarmos).
Para não ficar atrás, Apti trouxe consigo exemplares de um novo livro que escreveu em coautoria com Magomed Husseinovich Khiitanaev, o imã sênior (autoridade religiosa islâmica) das Forças Especiais Akhmat, intitulado O Exército de Jesus (Isa, que a paz esteja com ele) na Batalha contra o Exército do Dajjal-Anticristo (na tradição islâmica, Dajjal é um falso messias, semelhante à imagem do Anticristo no cristianismo).
Este livro aborda a questão da ética em tempo de guerra, especialmente no que se refere às questões fundamentais do bem contra o mal, que estão interligadas ao longo da Operação Militar Especial. Apti brincou dizendo que ganhou o apelido de «Pregador» devido ao tom religioso de seus discursos e palestras para combatentes da linha de frente e apoiadores civis. Apti observou que a bandeira das Forças Especiais Akhmat, que adornava a capa do seu livro, trazia a simbologia tanto do Islão (a lua crescente e uma estrela) quanto do Cristianismo (a cruz ortodoxa russa), simbolizando a diversidade religiosa da Federação Russa e o facto de que, embora a sua unidade tivesse recebido o nome do pai fundador da moderna República da Chechénia, Akhmat Khadirov, era um reflexo da realidade russa moderna, composta por soldados de todos os cantos da Rússia que lutavam pela glória da Rússia e pela glória do único Deus compartilhado pelas religiões muçulmana e cristã.
Apti então gentilmente presenteou cada um dos presentes com um exemplar autografado do seu livro. Após a cerimónia de apresentação, a conversa passou para os temas discutidos no livro. Aqui, Apti e Steven Seagal envolveram-se numa troca muito esclarecedora sobre a moralidade do combate e o ethos do combatente. A vasta experiência de Steven em artes marciais, combinada com as suas experiências reais na aplicação da lei, contrastou prontamente com a história de Apti como guerreiro ao longo dos últimos 30 anos. Como controlar a propensão natural para a sede de sangue alimentada pela vingança foi uma questão com a qual todos nós lutámos numa troca aberta e reveladora à mesa redonda, antes de Apti encerrar a discussão afirmando que, na sua experiência, era melhor preservar a vida dos seus oponentes mais habilidosos e perigosos do que matá-los. Um bom guerreiro — um guerreiro ético — luta com honra e, como tal, é um homem honrado, bem como um adversário. Esses, disse Apti, são os homens de que a sociedade precisa para sobreviver aos horrores da guerra. Se você puder capturá-los, deve tratá-los com humanidade e honra, para que, quando voltarem para suas famílias, possam ajudar a dissipar a propaganda cheia de ódio que ajudou a alimentar as paixões da guerra entre as populações infectadas.
A conversa então passou para a realidade do campo de batalha moderno. Pedi a Apti que comentasse a afirmação do presidente Trump de que a Rússia estava a perder a guerra. A resposta de Apti foi surpreendentemente diplomática, dada a absurdidade da afirmação. O Herói da Federação Russa observou que, embora a situação no campo de batalha na região de Kursk pudesse ter sido um pouco instável nesta altura do ano passado, hoje a realidade era muito diferente — a frente tinha-se estabilizado e as forças ucranianas tinham sido expulsas do território russo. Além disso, Apti observou que, nem mesmo nos momentos mais difíceis, as Forças Especiais Akhmat jamais renderam uma posição que ocupavam aos ucranianos. Pelo contrário, as Forças Especiais Akhmat têm avançado sistematicamente em toda a extensão da área de responsabilidade que lhes foi atribuída, seja em Lugansk, Kursk ou Belgorod.
A conversa então passou para a realidade do campo de batalha moderno. Pedi a Apti que comentasse a afirmação do presidente Trump de que a Rússia estava a perder a guerra. A resposta de Apti foi surpreendentemente diplomática, dada a absurdidade da afirmação. O Herói da Federação Russa observou que, embora a situação no campo de batalha na região de Kursk pudesse ter sido um pouco instável nesta altura do ano passado, hoje a realidade era muito diferente — a frente tinha-se estabilizado e as forças ucranianas tinham sido expulsas do território russo. Além disso, Apti observou que, nem mesmo nos momentos mais difíceis, as Forças Especiais Akhmat jamais renderam uma posição que ocupavam aos ucranianos. Pelo contrário, as Forças Especiais Akhmat têm avançado sistematicamente em toda a extensão da área de responsabilidade que lhes foi atribuída, seja em Lugansk, Kursk ou Belgorod.
Quando Apti e eu nos conhecemos pessoalmente, em maio de 2023, tivemos uma discussão muito franca e detalhada sobre a arte da guerra e como o avanço da tecnologia tornou obsoletas as práticas do passado — incluindo aquelas aperfeiçoadas pelas Forças Armadas dos EUA na década de 1980, quando eu estava a aprender a arte da guerra — no campo de batalha moderno. Apti estava familiarizado com a minha experiência como observador avançado de artilharia e controlador aéreo avançado, bem como com a minha formação em recolha de informações de combate. Ele apontou para mim e reiterou o ponto que havia levantado naquela ocasião. «A sua experiência não é mais viável», disse ele. «Ela foi substituída pelos drones. É um tipo de guerra completamente novo que está a ser travado hoje com a Ucrânia, para o qual o Ocidente não está preparado.»
Em seguida, entramos numa longa conversa em grupo sobre a guerra com drones e como as Forças Especiais Akhmat evoluíram nessa área. «Temos a melhor unidade de drones do exército russo», declarou Apti, «o que significa a melhor do mundo. Os nossos drones estão totalmente integrados em todos os aspetos das nossas operações.» Apti explicou, em termos gerais, como a guerra moderna com drones era praticada. O «controlo objetivo» do campo de batalha era mantido de forma constante, com drones de reconhecimento e vigilância altamente especializados a vigiar. Estes drones eram apoiados por drones de reconhecimento de nível médio, que podiam responder a quaisquer sinais fornecidos pelos drones de vigilância para proporcionar maior resolução e fidelidade a qualquer atividade observada. E depois havia o apoio de fogo, fornecido por uma infinidade de modelos diferentes de drones que podiam responder a diferentes conjuntos de alvos em diferentes alcances e em circunstâncias variadas. Basta dizer que centenas de drones estavam disponíveis diariamente para as Forças Especiais Akhmat, e linhas de abastecimento eficazes e eficientes garantiam que as Forças Especiais Akhmat nunca carecessem de recursos quando se tratava de drones.
Apti tinha muito orgulho dos homens que supervisionavam as suas operações com drones, elogiando não só as suas habilidades táticas, mas também a sua inovação e inteligência no que diz respeito às tecnologias associadas à operação de drones. Ele destacou particularmente os seus operadores de guerra eletrónica, que, segundo ele, eram os melhores do ramo. Uma das razões para isso, afirmou Apti, era o rápido ciclo de aprendizagem das forças armadas russas, e das Forças Especiais Akhmat em particular. A inovação era impulsionada pelas necessidades e experiências dos combatentes da linha de frente, e as forças armadas russas e o Ministério da Defesa estavam organizados e condicionados para transformar a inovação no campo de batalha em doutrina e procedimentos russos, apoiados pela tecnologia adequada e outros recursos.
Os americanos na plateia contrastaram a postura russa com a dos Estados Unidos, cujo sistema de aquisições militares era mais impulsionado pelo lucro corporativo do que pelas exigências da guerra.
Passámos algum tempo a falar sobre Yevgeny Prigozhin e Wagner. Apti tinha sido amigo e colega de Prigozhin e lutou lado a lado com Wagner durante os intensos combates em 2022 para libertar a República Popular de Lugansk da Ucrânia. «O mais importante para qualquer soldado russo», disse Apti, «era a necessidade de compreender que os interesses da Rússia estão acima de tudo o resto. Um soldado russo — um patriota russo — deve estar sempre disposto a morrer em defesa da Rússia. Prigozhin», observou Apti, «esqueceu-se disso. Ele colocou-se em primeiro lugar. E isso foi um erro terrível.»
Nesse momento, Anton desapareceu por um instante, mas logo voltou com garrafas verdes de champanhe sem rótulo. Essas garrafas continham champanhe da vinícola Artwinery, de Bakhmut. Fundada na década de 1950 como alternativa ao champanhe francês, cujo acesso era restrito à União Soviética por ordem do governo francês, a Artwinery comercializava duas marcas de champanhe — Artemivske e Krim. A chave para a produção do vinho eram as profundas minas de gesso abandonadas de Bakhmut, que imitavam perfeitamente as caves de giz da região de Champagne, essenciais para a produção de vinho espumante. Quando os combates chegaram a Bakhmut, os funcionários da Artwinery começaram a evacuar algumas das centenas de milhares de garrafas de champanhe que estavam armazenadas nos túneis de gesso de Bakhmut, a cerca de 72 metros abaixo do solo. Mas a cidade e as minas de gesso caíram nas mãos das forças de Prigozhin, juntamente com milhares de garrafas de champanhe.
Anton conseguiu garantir várias garrafas dessa safra única e ofereceu-as como presente aos presentes (Apti recusou, pois não bebia álcool).
As conversas da noite não se limitaram a questões sérias de vida ou morte — os participantes falaram sobre as suas próprias experiências de vida e partilharam muitas histórias pessoais. Era o Dia dos Pais na Rússia, então todos nós, pais, parabenizámo-nos uns aos outros e logo fotos de filhos e netos estavam a ser passadas de mão em mão.
Partilhámos histórias engraçadas para tentar compensar a realidade sombria de uma guerra que ainda estava a acontecer enquanto conversávamos.
E houve também alguns momentos de leveza não intencionais, como quando Larry Johnson, um ex-agente da CIA que atualmente é instrutor de armas pequenas, deu uma aula improvisada sobre manuseio de pistolas para o divertido general Alaudinov. Rezei para que alguém tivesse gravado o momento em vídeo, e minhas preces foram atendidas. Foi realmente um evento único, que nunca mais se repetirá.
Era cerca de quinze minutos depois da meia-noite quando o nosso grupo de discussão improvisado decidiu encerrar a noite.
Por mais de quatro horas e meia, participámos no tipo de interação humana que é essencial para a sobrevivência de uma sociedade civilizada, colocando em prática os conceitos que impulsionam a teoria das boas relações entre os Estados Unidos e a Rússia, provando que, se pessoas boas e de coração puro se dedicarem a algo, tudo é possível.
É essencial que os nossos respetivos governos aprendam com esta experiência — especialmente a administração Trump, que tem tido uma relação ambivalente com a noção de melhorar as relações entre as nossas duas nações.
Não temos escolha a não ser aprender a coexistir pacificamente, disse Apti, encerrando a noite. “Não é uma questão de quem derrotaria quem numa guerra”, afirmou. “Porque se alguma vez houver uma guerra entre as nossas duas nações, não haverá sobreviventes.”
Autor: Scott Ritter In Substack
