Em junho, um drone espacial chinês lançou um pequeno satélite a centenas de quilómetros acima da Terra, numa região orbital repleta de satélites comerciais e militares. O dispositivo envolveu-se então em torno de outro satélite chinês antes de regressar ao drone espacial.

Os militares norte-americanos operam um drone espacial semelhante, que faz lembrar um pequeno vaivém espacial.

Ambos os programas reflectem o cenário em rápida evolução das operações espaciais militares, à medida que Pequim e Washington se preparam para a guerra espacial.

Os chineses estão a desenvolver tecnologias que vão desde satélites concebidos para rastrear e até mesmo capturar outras naves espaciais até sistemas que poderiam estender o fornecimento de combustível enquanto o fazem.

Os Estados Unidos e o Reino Unido realizaram a sua primeira operação militar conjunta no espaço contra um alegado satélite espião chinês.

O armamento chinês, tanto terrestre como espacial, foi concebido para interferir ou destruir alvos, disse Chance Saltzman, diretor de operações espaciais da Força Aérea dos EUA, em julho. A ameaça da China é "substancial", acrescentou Saltzman. Os satélites são indispensáveis ​​para a guerra moderna, como demonstraram as guerras na Ucrânia e no Médio Oriente. Durante décadas, prestaram serviços de comunicação, navegação e inteligência às forças armadas na Terra e, uma vez colocados em órbita, normalmente permanecem em órbitas fixas. São plataformas capazes de lançar ataques, interrompendo as operações de um satélite através de interferência ou reflexo laser, ou ainda capturando naves espaciais inimigas. A destruição da força espacial dos EUA pode paralisar as forças militares em terra e no mar, afectando tudo, desde a vigilância à defesa antimíssil. Os dispositivos baseados no espaço são ágeis e capazes de implantar satélites ou transportar carga.

A escalada da guerra espacial ocorre à medida que a órbita da Terra se torna cada vez mais congestionada com artefactos de todos os tipos. Só a SpaceX opera cerca de 11.000 satélites Starlink e planeia uma constelação de grandes centros de dados com inteligência artificial no espaço.

A China está a construir redes rivais, enquanto o programa de defesa antimíssil Golden Dome de Trump prevê intercetores baseados no espaço.

Ameaças e alertas

Em Setembro do ano passado, durante uma operação conjunta entre os EUA e o Reino Unido, as forças espaciais americanas, operando a partir de uma base no Colorado, ordenaram a um satélite militar americano que se aproximasse de um satélite britânico, enquanto o satélite chinês Shiyan 12-01 passava a cerca de 83 quilómetros abaixo deles. No espaço, esta distância é considerada relativamente curta. Tratou-se de um aviso a Pequim, com o intuito de demonstrar unidade e capacidade, e um aviso aos aliados contra interferências com o satélite britânico.

Os EUA e o Reino Unido anunciaram publicamente a operação, a primeira ação conhecida deste tipo entre dois membros da aliança de inteligência Five Eyes. O que não divulgaram foi a proximidade da operação a uma nave espacial chinesa.

O Ministério da Defesa britânico afirma que o espaço é cada vez mais importante para as operações militares e que o país e os seus parceiros estão a conduzir operações orbitais avançadas para proteger os seus interesses nacionais e militares.

Também não referiu a proximidade da operação com o satélite chinês. O futuro chefe de operações espaciais da Força Espacial dos EUA, o General Douglas Schiess, esteve envolvido na manobra. Em entrevista, afirmou que operar perto de outra nave espacial poderia ajudar a verificar se um satélite aliado está a funcionar corretamente ou determinar se um adversário está a “fazer algo que não deveria”. Recusou dizer se o satélite do “outro país” estava nas proximidades.

O governo britânico revelou recentemente que a missão foi conduzida em conjunto com um destacamento marítimo na região do Indo-Pacífico.

Utilizar o espaço não só para apoiar as operações militares na Terra, mas também para influenciar os seus resultados é realmente importante, disse o Diretor-Geral do Comando Espacial, Paul Tedman, em abril.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China disse desconhecer a operação conjunta entre os EUA e o Reino Unido. Retoricamente, Pequim opõe-se à militarização do espaço e apoia a sua utilização pacífica, ao mesmo tempo que acusa Washington de alimentar uma corrida ao armamento através de esforços que incluem o sistema de defesa antimíssil Domo Dourado e potenciais armas espaciais.

Questionado sobre a Shiyan 12-01 e o avião espacial chinês, o ministério disse não ter informações. A agência de notícias Xinhua descreveu a missão como um levantamento do ambiente espacial e o avião espacial como um dispositivo experimental que apoia a utilização pacífica do espaço.

'Se a dissuasão falhar, lutaremos e venceremos'

A Força Espacial dos EUA afirma que o seu próprio avião espacial está a realizar uma série de testes e experiências. O Chefe do Comando Espacial, General Stephen Whiting, tem vindo a sublinhar reiteradamente a importância do espaço para a guerra moderna, alertando que os adversários estão a desenvolver forças para negar o acesso dos EUA a sistemas críticos e reduzir a sua eficácia militar. Os adversários terão como alvo os activos espaciais dos EUA logo no início de qualquer guerra, acrescentou.

Para neutralizar tais ameaças, os Estados Unidos devem adoptar uma postura de guerra mais activa no espaço, defende Whiting. Isto significa não só proteger os sistemas dos EUA, mas também estar preparado para ameaçar ou atacar activos hostis, se necessário. Defendeu o desenvolvimento de interceptores orbitais e outras armas. "Devemos estar bem preparados para os conflitos no espaço. E se a dissuasão falhar, lutaremos e venceremos", disse em abril.

Os líderes ocidentais alertam para uma série de ameaças, incluindo lasers terrestres, interferências eletrónicas, ataques cibernéticos e mísseis antissatélite.

Em órbita, os Estados Unidos, a China e a Rússia operam satélites manobráveis ​​capazes de se aproximar e inspecionar outras naves espaciais. Estes sistemas poderiam ser adaptados para transportar armas, incluindo lasers ou projéteis.

Os líderes ocidentais afirmam que Pequim e Moscovo testaram técnicas que poderão ser utilizadas para ameaçar satélites dos EUA e dos seus aliados.

Os Estados Unidos acusaram ainda a Rússia de desenvolver técnicas antissatélite envolvendo satélites concebidos para transportar armas nucleares.

‘Manter a nossa vantagem estratégica no espaço’

No Outono passado, Tedman disse que os militares consideram agora os satélites como “sistemas de armas” que precisam de ser manobráveis ​​e prontos para o combate.

O Ocidente está “a trabalhar arduamente para manter a nossa vantagem estratégica no espaço”, disse. Mas interromper satélites continua a ser mais fácil a partir da Terra do que através de ataques entre naves espaciais.

Em junho, a Força Espacial dos EUA anunciou a introdução de uma arma eletromagnética terrestre da L3Harris Technologies, concebida para desativar ou interromper satélites adversários.

Embora os Estados Unidos continuem a ser a principal potência espacial do mundo, a China está a expandir rapidamente tanto o número de satélites que opera como a complexidade das suas operações. Os satélites chineses demonstraram o que as autoridades norte-americanas descrevem como “combates aéreos” orbitais, envolvendo múltiplos satélites que se movem em sincronia em proximidade.

As naves espaciais chinesas também demonstraram a capacidade de capturar um satélite perdido e movê-lo para uma órbita diferente. No ano passado, a China realizou o que foi provavelmente uma tentativa de reabastecimento em órbita, de acordo com um oficial da Força Espacial dos EUA. Isto representou um grande avanço, uma vez que os satélites são geralmente limitados pelo combustível com que são lançados. A capacidade de reabastecer pode determinar se uma nave espacial permanece como caçadora ou se se torna a caça. As instituições chinesas continuam a procurar novas capacidades.

Algumas das técnicas mais avançadas adquiridas pela aviação militar chinesa permitem aos satélites calcular autonomamente manobras com baixo consumo de combustível enquanto perseguem outra nave espacial.

Entretanto, um anúncio de transferência de tecnologia descreveu um sistema maduro capaz de gerir centenas de satélites em simultâneo para fins defensivos e operacionais.

Os chineses também têm vindo a desenvolver satélites de perseguição, incluindo conceitos que envolvem múltiplas naves espaciais que utilizam redes para capturar alvos. Algumas técnicas em órbita, como o reabastecimento e a captura de outros satélites, têm aplicações militares evidentes.

O jornal militar oficial da China, o Diário do Exército de Libertação Popular (PLA Daily), afirmou num editorial de 2022 que o controlo do espaço era essencial para salvaguardar a segurança nacional, tomar a iniciativa estratégica e alcançar a vitória na guerra.

https://mpr21.info/la-guerra-en-el-espacio-estados-unidos-y-china-prueban-nuevos-satelites-militares/