Perante este significativo revés, revelado em agosto por três autoridades norte-americanas, o Pentágono decidiu fabricar um modelo mais barato. O MQ-9 Reaper, concebido pela General Atomics e colocado ao serviço em 2007, tem uma envergadura de 20 metros e um peso à descolagem de aproximadamente 5 toneladas. Pode operar em altitudes até 15.000 metros. A sua principal vantagem reside na autonomia: pode permanecer no ar até 27 horas de forma contínua, ou mesmo cerca de 30 horas numa configuração puramente de vigilância, a uma velocidade de cruzeiro de quase 300 km/h.
Esta resistência faz dele uma ferramenta crucial para a espionagem aérea, graças a uma torre optrónica que combina câmaras de infravermelhos, sensores diurnos/noturnos e radar de abertura sintética, mas também para a eliminação de alvos terrestres: a aeronave pode transportar até 1,7 toneladas de armamento, incluindo mísseis Hellfire e bombas guiadas a laser.
Sobrevoou o Afeganistão, o Iraque, a Síria, a Somália e o Iémen durante quase duas décadas, tornando-se um dos pilares da vigilância aérea dos EUA.
Esta resiliência e versatilidade explicam porque é que a sua destruição em massa no Médio Oriente está a causar tanta preocupação.
A escassez de aeronaves não começou este ano. No início deste ano fiscal, a Força Aérea tinha apenas 165 MQ-9A dos 189 que deveria possuir, uma escassez herdada da Operação Rough Rider contra os Houthis no Iémen, em Março do ano passado.
A guerra contra o Irão agravou ainda mais as perdas. Em Maio, o General David Tabor reconheceu perante o Senado que a frota tinha sido reduzida para aproximadamente 135 aeronaves. Os Aliados também perderam este tipo de aeronaves. Um ataque iraniano à base aérea de Ali Al Salem, no Kuwait, destruiu um Reaper italiano. Esta perda obrigou o Pentágono a alterar a sua estratégia. O General Christopher Niemi, responsável pela modernização da Força Aérea, confirmou na quinta-feira que as discussões sobre a era pós-Reaper se intensificaram. "A velocidade com que estamos a perder estas aeronaves hoje é preocupante", disse. Em vez de depender de um único drone de alta tecnologia, o Pentágono procura agora frotas de aeronaves descartáveis e de baixo custo.
O programa Massive Modular Aircraft (MAA) visa produzir um drone com capacidades comparáveis às do Reaper (ataque, inteligência, interferência, retransmissão de rádio), mas a um custo aproximado de 10 milhões de dólares por unidade, em comparação com os 30 a 50 milhões de dólares do modelo atual. Adquirir aeronaves MQ-9B SkyGuardian à General Atomics teria sido a opção mais rápida, mas o seu elevado custo e a descontinuação da produção do MQ-9A no ano passado inviabilizaram essa possibilidade.
Enquanto aguardam por um substituto, a Força Aérea está a considerar a compra de aeronaves já existentes, e um pedido de propostas lançado a 7 de julho já atraiu mais de 50 fabricantes interessados em projetar o futuro drone.
https://mpr21.info/iran-ha-destruido-una-cuarta-parte-de-los-drones-de-estados-unidos/
