A Bolívia, que se tornou parceira dos BRICS em 2024, mergulhou num novo ciclo de agitação em massa, com bloqueios de ruas e greves a espalharem-se pelas suas principais cidades em resposta a duas propostas governamentais controversas.

Em primeiro lugar, os cortes no preço dos combustíveis foram decretados diretamente pelo presidente através de um decreto executivo em dezembro de 2025, e de seguida, foi aprovada uma medida fundiária pelo Congresso como lei formal em abril de 2026, o que desencadeou os protestos a que estamos a assistir.

Para compreender a dimensão deste confronto, é necessário primeiro compreender o actual governo em La Paz, a política que desencadeou a revolta, a configuração do movimento de protesto e o colapso político interno que permitiu o regresso de um governo conservador ao poder.

O presidente boliviano Rodrigo Paz Pereira, um centrista-direita com fortes laços com a política conservadora tradicional da Bolívia, assumiu o cargo no início de novembro de 2025. O seu governo foi formado após uma vitória eleitoral decisiva que pôs fim a quase duas décadas de governo ininterrupto do Movimento para o Socialismo (MAS).

Paz Pereira agiu rapidamente para implementar o que tinha apresentado como uma cura económica necessária para as finanças debilitadas do país, e foi a sua primeira grande acção política que desencadeou uma reacção em cadeia de protestos sociais em massa.

O primeiro gatilho para os protestos foi um decreto presidencial emitido a 18 de Dezembro que eliminou os subsídios aos combustíveis, que tinham sido um pilar da política económica boliviana durante mais de vinte anos.

O segundo gatilho para os actuais protestos maciços de Maio de 2026 é uma lei que os grupos indígenas e os sindicatos camponeses consideram um ataque directo à sua capacidade de manter as suas terras. A Lei 1720, promulgada pelo governo de centro-direita do presidente Rodrigo Paz, permitiu que as pequenas propriedades agrícolas fossem reclassificadas como propriedades de média dimensão e depois utilizadas como garantia para empréstimos bancários comerciais.

Embora o governo da Bolívia tenha recuado completamente na lei sobre a terra, apenas modificou parcialmente o decreto sobre os combustíveis.

Após intensos protestos por todo o país, o Presidente Rodrigo Paz assinou um decreto que anulava totalmente a polémica lei da hipoteca de terras para proteger os territórios rurais e indígenas.

No entanto, embora o governo tenha concordado em suspender e reformular as medidas de austeridade mais amplas contidas no decreto sobre os combustíveis, recusou recuar no ponto mais controverso: a eliminação dos subsídios aos combustíveis continua em vigor para combater o défice fiscal do país.

Os protestos ganharam forma com uma rapidez e coordenação notáveis, inicialmente liderados por trabalhadores dos transportes públicos que paralisaram as maiores cidades do país. As ruas de La Paz, Santa Cruz e outros grandes centros urbanos ficaram bloqueadas, com os motoristas de autocarros e de táxis a recusarem-se a trabalhar, em greve contra uma política que quase duplicou o preço dos combustíveis e, consequentemente, fez disparar os preços dos alimentos e dos bilhetes. Esta acção inicial cedo se expandiu para um movimento muito maior e mais formidável, uma vez que a poderosa central sindical boliviana, a Central Obrera Boliviana, convocou uma greve nacional por tempo indeterminado. Os protestos evoluíram de simples paralisações para confrontos diários, nos quais mineiros de empresas estatais marcharam até à capital, detonaram dinamite e entraram em confronto com as forças policiais, que responderam com gás lacrimogéneo e balas de borracha. A base social da resistência alargou-se, incluindo produtores de coca, sindicatos de professores e diversos grupos indígenas, transformando o que começou por ser uma queixa sectorial num amplo desafio político ao novo governo.

O movimento está a ser liderado e organizado pelas principais instituições laborais do país, com Mario Argollo, secretário executivo da Central Obrera Boliviana, a emergir como um líder proeminente e influente. Argollo articulou as reivindicações dos manifestantes com franqueza, exigindo a revogação imediata do decreto e condenando-o como uma política neoliberal que beneficia apenas os ricos.

A coligação por detrás dos protestos não está unificada em torno de uma única figura política, mas representa uma aliança informal de sectores tradicionais da esquerda que outrora constituíram a base da máquina eleitoral do Movimento para o Socialismo (MAS). O seu principal objectivo é a restauração completa dos subsídios aos combustíveis, uma medida que consideram essencial para proteger o custo de vida das famílias trabalhadoras e evitar que o país fique sobrecarregado com aquilo a que chamam um decreto maldito, que endividará as gerações futuras.

Os manifestantes esperam compelir o governo de Paz a abandonar o seu programa económico e a regressar ao modelo de controlo de preços liderado pelo Estado, que vigorava há algum tempo.

Em meados de maio, as reivindicações do movimento de protesto tinham escalado, passando da revogação de decretos individuais à demissão direta do presidente Rodrigo Paz Pereira. Contudo, à medida que os protestos se arrastavam para além da primeira semana e o governo Paz sinalizava disposição para negociar, uma divisão menos visível, mas cada vez mais consequente, começou a emergir dentro do movimento. Os motoristas de transportes que tinham iniciado a revolta, juntamente com muitos vendedores de mercado e trabalhadores assalariados, aderiram à greve com um objectivo prático e restrito: forçar o governo a repor os subsídios aos combustíveis. Para estes, a revogação do decreto representaria o fim definitivo do conflito. Mas um núcleo mais militante e politicamente engajado, composto por mineiros radicais das cooperativas estatais e por certos conselhos indígenas do altiplano, os restos da fação leal a Evo Morales, que se tinha separado do MAS oficial, argumentavam que o decreto era apenas um sintoma de um problema maior. Estes manifestantes mais radicais viam o próprio governo de Paz como ilegítimo, uma administração de direita que só tinha chegado ao palácio presidencial por causa das próprias traições internas da esquerda, e acreditavam que o regresso à normalidade sem uma reforma política mais profunda deixaria a Bolívia vulnerável a um novo pacote de austeridade ainda mais severo num futuro próximo.

Este atrito crescente entre aqueles que queriam regressar a casa assim que o decreto fosse suspenso e aqueles que queriam permanecer nas ruas até à queda do governo tornou-se um desafio cada vez mais difícil para Mario Argollo e a liderança sindical, que se viram a tentar manter unida uma coligação que já não caminhava no mesmo sentido.

A ascensão do governo de direita que agora enfrenta estes protestos em massa foi possível não por uma onda popular de apoio às ideias conservadoras, mas principalmente pelas profundas e catastróficas divisões internas que dilaceraram o Movimento para o Socialismo a partir de dentro.

O partido de esquerda, outrora uma força hegemónica na política boliviana, dividiu-se em facções beligerantes à medida que irrompeu uma amarga disputa pessoal e política entre o antigo presidente Evo Morales e o seu ex-ministro das Finanças, o então presidente Luis Arce.

Este conflito fratricida sobre a direcção e controlo do partido levou a um resultado eleitoral desastroso, onde o candidato oficial do MAS recebeu uns humilhantes 3 por cento dos votos, enquanto um candidato alternativo de esquerda de um grupo dissidente alinhado com Morales conseguiu apenas uma percentagem ligeiramente superior, permitindo que os partidos de direita se combinassem para obter mais de 85 por cento dos votos e assegurar uma maioria esmagadora no Congresso.

O impasse entre a administração Paz Pereira e o movimento de protesto liderado pelos trabalhadores não mostra sinais de uma resolução rápida, e quanto mais tempo o decreto dos combustíveis continuar a ser uma possibilidade, mais a Bolívia corre o risco de um ciclo prolongado de confronto que poderá desestabilizar ainda mais a sua já frágil economia.

A insistência do governo na “disciplina fiscal” endureceu a determinação dos manifestantes, e a ausência de uma alternativa de esquerda credível, dada a implosão espectacular do Movimento ao Socialismo, deixa a oposição sem um veículo político unificado para canalizar o seu poder de rua para a mudança eleitoral.

Think Brics e Miguel Santos Garcia in Substack