O grupo musical U2 tirou o seu nome do avião espião mais famoso da Guerra Fria, que, 70 anos depois, ainda está em serviço. Em 2014, a Força Aérea dos Estados Unidos considerou a hipótese de pôr termo ao serviço do seu avião espião a favor do drone Hale (High Altitude Long Endurance) RQ-4 Global Hawk.
Além disso, na altura, a divisão Skunk Works da Lockheed Martin estava a trabalhar num possível substituto para o avião. Desde então, o sucessor não chegou, pelo menos oficialmente.
No final, tornou-se claro que a Força Aérea não podia prescindir do seu aparelho, pois o seu desempenho está longe de ser comparável ao do RQ-4 Global Hawk. De facto, enquanto este último leva vantagem em termos de resistência, com a sua capacidade de permanecer no ar durante mais de 30 horas, o avião espião pode transportar o dobro da carga útil, operar vários sensores de alto desempenho em simultâneo e voar em todas as condições meteorológicas a 20 quilómetros de altitude.
Também não depende de uma ligação por satélite.
Depois de ter sido modernizado com a integração de novos sensores e até de algoritmos de inteligência artificial, 70 anos depois, o U2 ainda está em funcionamento na 9 Reconnaissance Wing, sediada em Beale, na Califórnia.
Para assinalar o aniversário, a Força Aérea quis ultrapassar os limites do U2, tentando estabelecer o recorde do voo mais longo para um avião desta categoria. Em 31 de julho, um TU-2S, versão de dois lugares, descolou da Base Aérea de Beale e regressou catorze horas depois, tendo voado mais de 11.000 quilómetros e sobre 48 estados. Nunca antes um U2 tinha voado durante tanto tempo.
Antes de cada voo, os pilotos do U2 têm de se submeter a exames médicos antes de vestirem um fato e equipamento especiais. Em seguida, têm de se deitar durante uma hora e respirar oxigénio puro para eliminar quaisquer vestígios de azoto do sangue, evitando assim o risco de morrer em caso de perda de pressão.
O voo do novo TU-2S serviu para melhorar o equipamento informático: planos de voo, aeródromos de reserva de emergência, condições meteorológicas...
A tripulação também tentou bater o recorde de altitude, mas não conseguiu. Uma vez que o limite de altitude da aeronave é informação confidencial, a força aérea recusou-se a comentar este aspeto do voo.
História de um fracasso retumbante do U2
Em 1 de maio de 1960, um avião U2 foi abatido pelas Forças de Defesa Aérea Soviéticas quando espiava em território da URSS. Pilotado pelo capitão Francis Gary Powers, o avião tinha descolado de Peshawar, no Paquistão, e foi abatido perto de Sverdlovsk, atualmente Yekaterinburg, depois de ter sido atingido por um míssil. Powers saltou de para-quedas e foi capturado.
O incidente ocorreu duas semanas antes da abertura de uma cimeira entre Eisenhower e Khrushchev em Paris. Já se tinham encontrado cara a cara em Camp David, Maryland, em setembro do ano anterior e o “degelo” nas relações entre os dois países tinha sido encarado com alívio. O incidente com o U2 fez fracassar a cimeira de Paris e a “coexistência pacífica” teve de esperar.
A versão oficial dos Estados Unidos da América foi a habitual resposta desagradável: o U2 era um avião civil de investigação meteorológica operado pela NASA que se tinha perdido. Poucos dias depois, tiveram de admitir o verdadeiro objetivo da missão, quando o governo soviético apresentou o piloto capturado e partes do equipamento de espionagem do U2, incluindo fotografias de bases militares soviéticas.
Após a sua captura, Powers foi condenado por espionagem a três anos de prisão e sete anos de trabalhos forçados. Foi libertado em fevereiro de 1962 numa troca de prisioneiros pelo oficial dos serviços secretos soviéticos Rudolf Abel, um acontecimento recriado no filme de Steven Spielberg “Ponte dos Espiões”, que falsificou os factos ao mostrar Powers torturado pelos seus captores, quando na realidade foi tratado adequadamente, como ele próprio reconheceu.
O avião de Powers descolou do Paquistão
Em 1958, Eisenhower pediu autorização ao Primeiro-Ministro paquistanês, Feroze Jan Noon, para que os EUA estabelecessem uma instalação secreta de serviços secretos no Paquistão, de modo a que os aviões U2 pudessem descolar a partir de lá. Na altura, o U2 voava a altitudes inalcançáveis pelos caças soviéticos e acreditava-se também que estava fora do alcance dos mísseis. Uma instalação estabelecida em Badaber, a 16 quilómetros de Peshawar, serviu de cobertura para uma grande operação de interceção de comunicações levada a cabo pela Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA). Badaber tinha uma localização excelente devido à sua proximidade com a Ásia Central soviética. Permitia a vigilância de locais de ensaio de mísseis, de infra-estruturas chave e de comunicações.
O U2 obteve autorização para utilizar a secção da Força Aérea paquistanesa do aeroporto de Peshawar para obter informações fotográficas, o que era vital numa era anterior à observação por satélite. Foi uma antevisão do que viria a acontecer 20 anos mais tarde, quando as tropas soviéticas entraram no Afeganistão.
Eisenhower não queria que os pilotos americanos de U2 sobrevoassem a União Soviética. Acreditava que se um desses pilotos fosse abatido ou capturado, o voo poderia ser considerado um ato de agressão que poderia desencadear uma colisão frontal. Os pilotos propuseram a utilização de pilotos britânicos em vez de pilotos americanos da CIA, o que permitiria a Eisenhower negar o envolvimento americano. O governo britânico concordou com a proposta.
Na sequência do êxito dos dois primeiros pilotos britânicos e devido ao desejo de determinar com maior precisão o número de mísseis balísticos intercontinentais soviéticos, Eisenhower autorizou a realização de mais duas missões antes da cimeira de Paris, prevista para 16 de maio. As duas últimas missões antes da cimeira deviam ser realizadas por americanos.
Em 9 de abril de 1960, um avião espião U2 de uma unidade especial da CIA atravessou a fronteira sul da URSS, na região das montanhas Pamir, e sobrevoou quatro alvos militares soviéticos ultra-secretos: O local de testes de Semipalatinsk, a base aérea de Dolon onde estavam estacionados os bombardeiros estratégicos Tu-95, o local de testes de mísseis terra-ar (SAM) das Forças de Defesa Aérea Soviéticas perto de Saryshagan e o campo de mísseis de Tyuratam (Cosmódromo de Baikonur).
Os soviéticos detectam um avião indetetável
A aeronave foi detectada pelas Forças de Defesa Aérea Soviéticas depois de sobrevoar a fronteira soviética a mais de 250 quilómetros, mas um MiG-19 e um Sukhoi 9 não conseguiram interceptá-la. O U2 deixou o espaço aéreo soviético e aterrou numa pista de aterragem iraniana em Zahedan, completando a operação de espionagem.
O próximo voo do avião espião U2 do aeroporto de Peshawar estava previsto para o final de abril. Denominado “Grand Slam”, o voo deveria partir da base de Peshawar e terminar com uma aterragem em Bodo, na Noruega.
Em 28 de abril, outro avião espião U2, o Article 358, foi transferido da base aérea de Inçirlik, na Turquia, para Peshawar. A 1 de maio, Powers descolou no Artigo 360. O seu relato do voo diz que um dos últimos alvos que sobrevoou foi a fábrica de produção de plutónio de Chelyabinsk-65.
Todas as unidades das Forças de Defesa Aérea Soviéticas na Ásia Central estavam em alerta vermelho e, depois de detectarem o avião, receberam ordens para o atacar e abalroar, se necessário. Devido à altitude extrema, as tentativas soviéticas de o intercetar com aviões de combate falharam. A trajetória do U2 estava fora do alcance de vários dos mísseis SAM mais próximos.
O U2 foi abatido perto de Kosulino, na região dos Urais, pelo primeiro de três mísseis terra-ar S-75 Dvina. A localização destes mísseis tinha sido previamente identificada pela CIA, utilizando fotografias tiradas durante a visita do vice-presidente Richard Nixon a Sverdlovsk no verão anterior.
Após o tiroteio, Powers saltou de para-quedas e foi rapidamente capturado. Levava consigo um veneno para se matar, mas não o utilizou. Inicialmente, os americanos pensaram que Powers tinha sido morto e que o seu avião tinha sido destruído.
A campanha de envenenamento também falha
A 5 de maio, quatro dias após o desaparecimento de Powers, a NASA emitiu um comunicado de imprensa dando conta do desaparecimento de um avião a norte da Turquia. O comunicado inventou que Powers tinha ficado inconsciente devido à falta de oxigénio e que o avião tinha continuado em piloto automático, entrando no espaço aéreo soviético. Até pintaram um U2 com as cores da NASA para que os media intoxicados pudessem completar a farsa.
Quando Khrushchev soube das mentiras da NASA, montou uma armadilha. Anunciou que um avião espião tinha sido abatido sobre o território soviético, mas não revelou que o piloto estava vivo e tinha sido capturado. Para salvar a cimeira de Paris, culpou não Eisenhower, mas o diretor da CIA, Allen Dulles. Disse ao embaixador americano Thompson que a operação tinha sido lançada para arruinar a cimeira.
Finalmente, Eisenhower assume as suas responsabilidades: durante quatro anos, os voos do U2 foram utilizados para espionagem aérea sobre a URSS sob as suas ordens. Eisenhower declarou aos jornalistas que iria, apesar de tudo, participar na cimeira de Paris, esperando que Khrushchev se recusasse a ir.
O líder soviético tinha-o servido numa bandeja. Podia tolerar a espionagem da CIA, mas não a do Presidente dos Estados Unidos. A reunião transformou-se numa formalidade insubstancial de três horas. Eisenhower recusou-se a pedir desculpa. A França e o Reino Unido, presentes na cerimónia, foram deixados como convidados de pedra. A “coexistência pacífica” teria de esperar por tempos melhores. Khrushchev rescindiu o convite que tinha feito anteriormente a Eisenhower para visitar a União Soviética.
De resto, Khrushchev falhou, a corrida ao armamento acelerou-se e qualquer possibilidade de negociação foi excluída num futuro previsível.
Os cúmplices da espionagem ficaram com o rabo à mostra
No Japão, o incidente com o U2 contribuiu para o aumento dos protestos contra o Tratado de Segurança com os EUA, que permitia aos EUA manter bases militares no seu território. O governo japonês foi obrigado a admitir que os aviões U2 também estavam estacionados em bases americanas no Japão, o que significava que o Japão poderia ser visado em caso de guerra entre os EUA e a URSS.
O mesmo se passava com o Paquistão, outro país vassalo empenhado na espionagem contra a URSS. Khrushchev ameaçou lançar bombas nucleares sobre Peshawar. Numa demonstração de ingenuidade ou hipocrisia, o general Khalid Mahmud Arif, do exército paquistanês, declarou que se sentia enganado porque os EUA o mantinham fora das operações de espionagem clandestinas.
Entretanto, em 1960, o governo norueguês tinha autorizado os Estados Unidos a estabelecer uma base temporária em Bodo, com outra condição ingénua e ridícula: as missões U2 só podiam sobrevoar águas internacionais. No exército norueguês, muita roupa suja foi exposta, mas os ficheiros dos serviços secretos noruegueses permanecem secretos.
Fonte: https://mpr21.info/el-avion-espia-estadounidense-u2-bate-un-record-de-resistencia-en-su-70-aniversario/
