À medida que o capitalismo acelera a sua transição para as novas tecnologias, África encontra-se no centro de uma competição política de intensidade sem precedentes. Baterias elétricas, painéis solares, turbinas eólicas, telemóveis, computadores, satélites: todas estas tecnologias dependem de minerais estratégicos: lítio, cobalto, cobre, níquel, manganês e terras raras. O continente africano possui uma parte considerável desses recursos, o que alimenta muitas ambições. Presa entre a promessa de desenvolvimento e o risco de uma renovada dependência, África desempenha agora um papel central numa batalha que está a redefinir o equilíbrio das forças internacionais.
O Continente Negro abriga algumas das maiores reservas mundiais de minerais essenciais. Só a República Democrática do Congo possui mais de 76% da produção mundial de cobalto, um metal essencial para as baterias de iões de lítio. O Zimbábue possui 480 000 toneladas de reservas de lítio e produziu 22 000 toneladas no ano passado, o que o torna o quarto maior produtor mundial. O Mali também possui reservas importantes de lítio, em particular através do projeto Goulamina, que deverá produzir 142,3 milhões de toneladas de óxido de lítio. O Gabão é um dos principais produtores mundiais de manganês. A África do Sul domina os mercados de platina e cromo. Madagáscar, Maláui e Tanzânia são ricos em terras raras.
Esta concentração de recursos torna o continente um ator fundamental nas novas tecnologias. Os compromissos da China com África no âmbito da Rota da Seda atingiram 29,2 mil milhões de dólares no ano passado, um aumento de 34% em relação ao ano anterior, com 17,6% dos investimentos concentrados no setor mineiro. A China, a União Europeia, os Estados Unidos, a Índia e vários países do Golfo procuram garantir os seus abastecimentos, cada um com uma estratégia diferente.
Para os africanos, a situação pode representar uma oportunidade sem precedentes. A concorrência entre grandes potências pode representar uma oportunidade para negociar melhores condições, a menos que a corrupção cause estragos, como acontece frequentemente. Uma abordagem integrada — por exemplo, uma aliança de países produtores de cobalto ou lítio — fortaleceria o poder de negociação do continente.
Apesar de sua considerável riqueza mineral, as populações africanas muitas vezes obtiveram poucos benefícios da exploração dos recursos naturais. O risco de repetir erros do passado (extração sem processamento local, corrupção, poluição e guerras) é real.
A China é atualmente o ator dominante no setor de minerais estratégicos da África. Pequim investiu muito na extração, especialmente na refinação, transporte e processamento, segmentos de alto valor agregado. As empresas chinesas processam 90% das terras raras e do grafite, e entre 60% e 70% do lítio e do cobalto. Controlam 46% do fornecimento mundial de cobalto extraído e têm uma presença especialmente forte na República Democrática do Congo no caso do cobalto, no Zimbábue no caso do lítio e na Zâmbia no caso do cobre.
Os capitais chineses investiram aproximadamente 4,5 mil milhões de dólares em projetos relacionados com o lítio no Zimbabué, na República Democrática do Congo, no Mali e na Namíbia. No Zimbábue, vários projetos importantes são controlados por empresas chinesas, como a Sinomine Resource Group, que adquiriu a mina Bikita por 180 milhões de dólares, e a Zhejiang Huayou Cobalt, que adquiriu a mina Arcadia, perto de Harare.
A força da estratégia chinesa reside na sua abordagem integrada: infraestruturas, financiamento, parcerias público-privadas, industrialização e diplomacia económica. Esta presença gera investimentos e receitas fiscais importantes para os países africanos.
Conscientes do seu atraso, os Estados Unidos e a União Europeia lançaram várias iniciativas para reduzir a sua dependência da China. O governo norte-americano comprometeu mais de 4 mil milhões de dólares em investimentos para o Corredor de Lobito, um projeto estratégico de infraestrutura ferroviária que liga Angola, a República Democrática do Congo e a Zâmbia para facilitar a exportação de minerais para o Atlântico. Biden anunciou 560 milhões de dólares adicionais durante a sua visita a Angola em dezembro do ano passado, elevando o total de compromissos internacionais para mais de 6 mil milhões de dólares.
A União Europeia, por sua vez, lançou a estratégia Global Gateway, que mobilizará 150 mil milhões de euros para África até 2030, bem como a Lei das Matérias-Primas Críticas, que entrou em vigor a 23 de maio do ano passado. Esta legislação visa garantir que, até 2030, pelo menos 10% do consumo anual da União Europeia provenha da extração europeia, 40% do processamento e 25% da reciclagem, garantindo ao mesmo tempo que não mais de 65% do fornecimento de matérias-primas estratégicas provenha de um único país terceiro.
Uma oportunidade para industrializar o continente
A questão é: África será novamente relegada ao papel de fornecedora de matérias-primas ou conseguirá um maior controlo sobre a cadeia de valor? Em África, a gestão dos contratos mineiros continua a ser um tema delicado. Em alguns países, a fragilidade das instituições e os acordos negociados em segredo resultam na perda de milhares de milhões de dólares em receitas potenciais.
A maioria dos países africanos ainda se limita à exportação de minerais em bruto. No entanto, o verdadeiro valor reside no processamento: baterias, componentes eletrónicos e ligas industriais. Sem o desenvolvimento de competências, África continuará dependente das flutuações dos preços mundiais e continuará a exportar a sua riqueza a baixo custo.
No entanto, o contexto atual oferece uma oportunidade histórica. Prevê-se que a procura mundial de minerais estratégicos dispare nos próximos vinte anos. Se os países africanos adotarem estratégias coerentes, poderão tornar-se importantes centros industriais em vários setores, como a fabricação de baterias e o armazenamento de energia.
Em 2021, a República Democrática do Congo e a Zâmbia anunciaram um projeto conjunto para a fabricação de baterias para veículos elétricos, que ficará localizado numa zona de comércio livre de 2.000 hectares na fronteira entre os dois países. Marrocos e África do Sul também podem atrair investimentos para a produção de baterias para veículos elétricos.
Em vez de enviar lítio ou cobalto bruto para a Ásia, vários países estão a estudar o desenvolvimento de suas próprias fábricas de processamento. O Zimbábue não concederá novas licenças para explorar minas de lítio sem um plano de processamento local aprovado.
A República Democrática do Congo estabeleceu uma zona económica especial piloto nas Molucas, que abrange 244 hectares e oferece incentivos fiscais aos investidores, com uma isenção de cinco a dez anos. Espera-se que estas zonas atraiam empresas tecnológicas, criem emprego e impulsionem as exportações.
Fonte: https://mpr21.info/africa-esta-en-medio-de-la-batalla-mundial-por-los-minerales-estrategicos/
