Cientistas têm observado resultados promissores com medicamentos antigos, já fora de patente, como a metformina (usada para diabetes) e a rapamicina (usada em transplantes de órgãos) há anos.

Em estudos com animais, eles parecem retardar aspectos do processo de envelhecimento. No entanto, apesar de décadas de indícios, ainda não existem ensaios clínicos robustos e em larga escala com humanos que comprovem sua capacidade de prolongar a vida saudável.

O principal motivo é que esses medicamentos são extremamente baratos. A metformina custa apenas de US$ 4 a US$ 20 por mês. A rapamicina custa de US$ 40 a US$ 160. Simplesmente não há como as gigantes farmacêuticas recuperarem as centenas de milhões necessárias para os ensaios clínicos de Fase 3 adequados quando não podem simplesmente registar uma nova patente reluzente e cobrar preços exorbitantes.

Como disse um representante do sector numa importante conferência sobre envelhecimento: reaproveitar medicamentos genéricos baratos "é um fracasso matemático". Em vez disso, as empresas se concentram no desenvolvimento de novos medicamentos patenteados e caros para doenças específicas – e medem discretamente biomarcadores de envelhecimento, na esperança de que os órgãos reguladores eventualmente reconheçam o próprio "envelhecimento" como uma condição tratável (assim como fizeram com a obesidade).

Entretanto, iniciativas independentes – como o estudo TAME, há muito adiado, que testa a metformina em milhares de idosos – sobrevivem com doações e verbas governamentais.

Promissor, mas dolorosamente lento.

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